As substâncias tônicas são divididas em quatro categorias:

- Tônicas do Qi que são doces e mornas, fortalecem a atividade vital, especialmente as funções do baço e pulmão. O Qi é responsável pela geração e circulação do sangue. Sua falta apresenta perda de apetite, fezes moles, sensação de peso e distensão, desânimo, lassidão edema e prolapso retal. Indicadas nos casos de deficiência do Qi do baço e deficiência do Qi do fígado;

- Tônicas do Yang são mornas e quentes e particularmente tonificam o Yang dos rins e são indicadas na insuficiência do Yang dos rins que apresenta aversão ao frio, membros frios, inflamação e dor lombar e joelhos, aumento da nictúria, impotência e ejaculação precoce ou dispneia, e deficiência do Yang dos rins e baço apresentando diarreia.

- Tônica do sangue são na maioria doce e morna. Indicadas para tratar deficiência do coração e do sangue do fígado, apresentando compleição pálida, lábios e unhas pálidas, tonteira, visão turva, palpitação, insônia e menstruação irregular. Podem também nutrir o Yin.

- Tônica do Yin são doces e frias, nutrem o fluido Yin, promovem a produção de fluídos e aliviam a secura. São classificadas em tônicas do:

     - Yin dos pulmões: tosse seca, hemoptise e secura na garganta;

     - Yin do estômago: sede, alteração gástrica, regurgitação ácida e arrotos;

     - Yin do fígado: tonteira e xeroftalmia;

     - Yin do rim: dor lombar, ejaculação precoce, febre vespertina, suor noturno e calor das mãos e sola dos pés.

​

   O Qi, Sangue, Yin e Yang são interdependentes e um afetam o outro. Na deficiência do:

- Qi e do Yang indicam hipofunção da atividade vital;

- Yin e sangue indicam consumo da essência, do sangue e fluidos corporais.

​

   Substâncias tônicas não são indicadas para síndromes com excessivo fator patogênico, em especial quando o fator antipatogênico não se encontra enfraquecido, o uso inapropriado nestas circunstâncias pode promover o Qi perverso e agravar a doença.